中正大學心理系與台大醫院雲林分院攜手合作，針對近期備受矚目的「腦心連結」議題進行深入研究，並將成果發表於國際知名期刊Physiology & Behavior。研究發現，不只大腦疾病會造成記憶退化，心臟病也可能導致認知衰退，越來越多證據顯示，大腦與心臟之間可能藉由自主神經系統的調控，而有緊密的關聯。
該研究由中正大學心理學系教授徐晏萱、翁嘉英、姜定宇、及陳欣進，與台大醫院雲林分院復健部團隊醫師林卓逸進行合作，探討冠狀動脈疾病患者的記憶表現、和副交感神經調控能力之間的關係。
研究團隊在實驗中，藉由心率變異程度來觀察迷走神經對心臟的副交感調控，並且在一般研究中常見的靜息態心率變異以外，還同步追蹤認知活動期間的心率變異反應性，來反映副交感神經系統調控能力的靈活性。
中正大學心理學系教授徐晏萱提到，這項研究特別探討一個人是否能在未來適當時機回想並完成先前計畫好的事，稱為前瞻性記憶。這種認知活動在日常生活中非常普遍，像是要轉達一個訊息、或者記得下午要赴約。當這項功能嚴重退化時，有可能造成忘記服藥、甚至忘記關瓦斯爐火等嚴重的事件。
中正與台大醫院雲林分院最新研究 心臟迷走神經調節功能會影響認知功能。照：中正大學提供
透過電腦化的前瞻性記憶測試與心率變異測量，研究團隊發現冠狀動脈疾病患者的前瞻性記憶表現較健康成人差，但是當副交感神經系統對心率的調控越能隨著認知活動做適當的調節，患者就越能記得要去做原本打算要做的事。
徐晏萱教授說：「我們發現心率變異的反應性對冠心病患者的認知表現具有中介效果，但研究也留下更多值得探討的議題，自主神經調控與認知表現之間有複雜的關係，並且兩者的互動可能具有情境特定性。」
這項研究不僅呼應了美國加州大學爾灣分校和美國心臟學會等機構近期對「腦心連結」的發現與呼籲，也為臨床應用提供了新的方向。例如，透過自主神經調控訓練，如心率變異性生理回饋訓練等，將可望提升患者的前瞻性記憶表現。
研究團隊強調，未來將進一步擴大研究樣本，並透過腦影像技術深入探討心臟迷走神經控制與大腦認知功能的關聯機制。這項研究不僅為神經內臟整合模型提供了新的證據，也有機會為心血管疾病患者的認知功能改善帶來新的治療契機。此研究已獲得國立中正大學與台大醫院雲林分院共同支持，並發表於 Physiology & Behavior 期刊。