「全氟辛酸」無法分解而造成環境汙染。圖源：123RF
全氟辛酸（perfluorooctanoic acid，PFOA）是常見於工業消費品的化學物質，因為難以破壞，已成為越來越嚴重的環境汙染物。也有越來越多證據表明 PFOA 對人類健康有害，美國某些州更對飲用水中的 PFOA 含量設限制。
在2020年，萊斯大學化學工程師Michael Wong團隊發現，常用於化妝品的市售粉末「氮化硼」，暴露在 254 奈米波長的紫外線時，可以在短短幾小時內破壞水中 99% PFOA。只是以氮化硼作為光催化劑的材料也不太理想，因為氮化硼被短波紫外線活化，但地球大氣幾乎濾掉陽光中所有短波紫外線。
化工團隊希望盡量提高氮化硼，利用陽光其他波長以破壞 PFOA 的能力，比如能輕易取得，介於 315～400 奈米的長波紫外線（UV-A），這是導致人體皮膚曬黑與曬傷的光線。
不過氮化硼無法被 UV-A 活化，於是團隊又找上了防曬霜中另一種常見成分「二氧化鈦」，這種物質可以被 UV-A 活化，暴露於 UV-A 時會催化 PFOA 分解，但分解速度很慢，於是Michael Wong 團隊嘗試製造結合，氮化硼和二氧化鈦的複合材料。
在最新研究中，團隊表明由 UV-A 驅動的新複合材料，破壞 PFOA 速度比普通二氧化鈦光催化劑還要快 15 倍，不到 3 小時就能降解去離子水中約 99% 的 PFOA；若是鹹水，則約需 9 小時，隨著新催化劑提高破壞 PFOA 的能力，目前也已引起多個工業合作夥伴關注。
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